Educación superior gratuita: una apuesta que gana terreno en América Latina

La gratuidad en la educación superior dejó de ser una promesa electoral para convertirse en política de Estado en varios países de América Latina. México lidera la tendencia con inversiones millonarias en becas y nuevas sedes educativas, mientras Chile consolida su propio modelo. El debate sobre quién paga la universidad —el Estado o el estudiante— nunca estuvo tan vigente.

México apuesta fuerte: miles de millones en becas y nueva infraestructura

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, destinó 6,338 millones de pesos a becas estudiantiles y a la construcción de una nueva sede educativa en Guanajuato. Al mismo tiempo, defendió públicamente la educación superior gratuita como un derecho nacional, no como un privilegio. Este movimiento no es menor: refleja una tendencia regional donde los gobiernos buscan ampliar el acceso a la universidad reduciendo la barrera del costo. Sin embargo, los datos también muestran efectos no previstos. El programa de Becas Benito Juárez redujo en 12 puntos porcentuales la matrícula de varones en bachillerato, lo que abre preguntas sobre cómo los incentivos económicos pueden generar brechas de género inesperadas en la sala de clases.

Qué dice la experiencia latinoamericana sobre gratuidad y matrícula

Los números de México permiten analizar lo que ocurre cuando el Estado interviene con fuerza en el financiamiento estudiantil. No todo es lineal. Mientras la matrícula general puede crecer, algunos grupos responden de forma distinta a los incentivos. Esto es clave para entender los modelos de financiamiento y sus consecuencias reales.

• Gratuidad universal: elimina el arancel para todos los estudiantes, independiente del ingreso familiar. México avanza en esta dirección.
• Gratuidad focalizada: cubre solo a estudiantes de menores ingresos. Es el modelo chileno, donde el 60% de la población más vulnerable accede a educación sin costo en instituciones adscritas.
• Becas complementarias: como las Becas Benito Juárez en México o las becas del Ministerio de Educación (Mineduc) en Chile, cubren gastos de mantención, no solo aranceles.
• Créditos con aval del Estado: el Crédito con Aval del Estado (CAE) y el Fondo Solidario (FES) son las herramientas de financiamiento con deuda más usadas en Chile para quienes no califican a gratuidad.
• Impacto de género: la reducción de 12 puntos en la matrícula masculina en México tras las Becas Benito Juárez muestra que el diseño del programa importa tanto como el presupuesto.

Chile y el financiamiento estudiantil: un modelo en permanente revisión

En Chile, la gratuidad universitaria lleva años siendo el centro del debate en admisión. Hoy, miles de jóvenes que rinden la Prueba de Acceso a la Educación Superior (PAES) eligen carrera pensando también en si podrán acceder a gratuidad o si deberán endeudarse con el CAE. El Formulario Único de Acreditación Socioeconómica (FUAS) es el primer trámite que deben hacer quienes buscan cualquier beneficio estatal: sin él, no hay beca ni gratuidad posible. Según datos del Servicio de Información de Educación Superior (SIES), la matrícula total en educación superior supera el millón de estudiantes, distribuidos entre universidades, institutos profesionales (IP) y centros de formación técnica (CFT). El modelo chileno no es gratuidad universal como el que defiende Sheinbaum, pero sí ha reducido significativamente la tasa de deserción por razones económicas en el tramo más bajo de ingresos.

Lo que viene

La presión regional por ampliar la cobertura de gratuidad llegará tarde o temprano al debate legislativo chileno. Los estudiantes que hoy eligen carrera deben saber que el acceso a beneficios como la gratuidad, las becas Mineduc o el CAE depende de postular a tiempo al FUAS, que abre cada año entre marzo y abril. Seguir de cerca las políticas de financiamiento de países como México entrega pistas concretas de hacia dónde puede moverse Chile: más cobertura, más inversión estatal, pero también más necesidad de diseñar programas que no generen brechas nuevas mientras intentan cerrar las antiguas.